Nace el 23 de marzo de 1923 en Baños de Montemayor, hijo de Octaviano Fernández (1894-1979) y Antonia Sánchez (1898-1939), siendo el mayor de los tres hijos que tuvo el matrimonio y sobrino de Ángel Fernández “Angelete”, uno de los grandes toreros de principios del siglo XX, del que heredó su apodo en los ruedos.
Fue el ejemplo de su tío lo que animó a Eugenio Fernández a probar suerte en el difícil mundo del toro. Empezó como becerrista a los doce años, viéndosele maneras de buen novillero, pero no fue hasta el 11 de junio de 1939 cuando se vistió por primera vez con traje de luces en la plaza de toros de Salamanca. El 18 de julio, hace su presentación en Cáceres en una novillada que se organiza para celebrar el día de la Victoria.
Partida de Nacimiento, fotografía de «Angelete» siendo becerrista, y distintos recortes alabando su toreo
Después de tres temporadas actuando en el circuito taurino desplegado alrededor de Baños de Montemayor, consiguió su debut con picadores en 1941 en la plaza de toros de Cáceres, y un año más tarde, el 13 de septiembre de 1942 consiguió la oportunidad de presentarse en la plaza Monumental de Las Ventas (Madrid). Despachó un encierro de Gabriel González, acompañado en los carteles por Pascual Montero y Julián Martín, cosechando una importante actuación que le llevó a ser contratado dos veces más ese mismo año y torear cerca de cuarenta novilladas con caballos en la temporada siguiente, dos de ellas en el mes de mayo en la Maestranza, cortando oreja en la segunda.
Crónica de su debut como novillero el 13 de septiembre de 1942 y carteles como novillero en 1943
Como uno de los novilleros con mayores expectativas, el 12 de octubre de 1943 se hizo matador de toros en la Monumental de Barcelona de manos de Manuel Rodríguez “Manolete” cediéndole el toro “Sombrerero” de Caridad Cobaleda, con Manolo Escudero de testigo. Vestía de blanco y oro.
Fotografías del día de su alternativa en 1943, junto a su tío y apoderado y resto del cartel
Este año de 1943 fue uno de los mejores de su carrera, tanto porque como novillero consiguió muchos triunfos como por ser el año de su alternativa. En la crítica taurina del periódico ABC de fecha 27 de abril de 1943 se dice lo siguiente:
“La naturalidad, el quietismo extático del toreo de Angelete, ha venido a sorprender y a revolucionar. Como estilización, imprime a los gustos el ansia de los públicos, su verdadera interpretación. Como torea Angelete, es la meta hoy del toreo contemporáneo. ¿Se puede aplicar este toreo a todos los toreos, en sus diversas condiciones de lidia? Seguramente no. pero en tano se descubra esta dimensión, Angelete procura ajustar su temperamento artístico en la mayor proporción imaginable y clavada la planta en armónico perfil, aguarda cruzado con el peligro a que el toro se quiebre en los vuelos de su capote o en el corazón de su muleta para tirar de él con lentitud de siglos, en un rítmico torear, que es esencia, y es estilo y es armonía. La última oreja cortada en Madrid primer trofeo otorgado esta temporada en la primera plaza de toros de España, proclama más que nada el mérito indiscutible de este torero y su justa fama, en ascendente velocidad hacia lo más alto de la fiesta. Que por algo el arte personal de Angelete ha venido a sorprender y a revolucionar.”
Instantáneas de «Angelete» vestido con el traje de luces
Un año más tarde, el 14 de mayo de 1944, confirmó en las Ventas de Madrid, en un festejo en el que, con toros del Vizconde de Garcigrande, Pepe Bienvenida y Morenito de Talavera actuaron de padrino y testigo de ceremonia. En la primera tarde de feria de Cáceres de 1944 el 30 de mayo, debuta Eugenio Fernández como matador de toros en el coso cacereño. En los carteles, toros de doña María Montalvo y los diestros Manuel Rodríguez “Manolete”, Emiliano de las Casas “Morenito de Talavera” y Eugenio Fernández “Angelete”. Éste cuaja una faena de auténtico maestro, consiguió dos orejas y varias vueltas al ruedo.
Carteles y momentos de las corridas efectuadas en el año de 1944
En la temporada de 1945 debuta como matador en Sevilla, su única actuación en la Maestranza, en una corrida el seis de mayo con motivo de las jornadas médicas. Junto con las dos corridas de Madrid suma las tres que hace ese año en España. En la corrida celebrada en la Maestranza de Sevilla sobresalió frente a Cabré y Valencia, sus otros compañeros de lidia. La crítica dijo esto de él:
“Fue el héroe “Angelete”. Oreja en Madrid, esta ambición la vio lograda en el toro tercero, “Angelete” tiene unas maneras reposadas, carga la suerte en capa y muleta y pisa buen terreno. Hemos visto a “Angelete” con toros mansos, con vendavales, como el de la tarde de su presentación como matador, casi siempre con adversidades. El domingo le sonrió la suerte un poquito y en el muchacho cortó oreja. Lo único sobresaliente de una tarde de mansos, de viento, calor y polvareda”. (Giraldillo).
Razón no le faltaba a este crítico taurino pues en una entrevista realizada a “Angelete” en la Casa de Campo de Madrid en febrero de 1945 se ratifica en estas sensaciones. El periodista comenta que no pudo llevar a cabo un triunfo definitivo en la temporada de 1944 por motivos de desgracia ajena al torero, que acabaron con que solo pudiera llevar a cabo 16 corridas ese año. La respuesta a cuáles fueron las causas la contesta el propio periodista diciendo que la verdadera causa fue la mala suerte que tenía “Angelete” cada vez que pisaba el ruedo de la plaza de toros de Madrid. El propio “Angelete” ratifica sus palabras:
“Si yo le dijera a usted que estaba satisfecho plenamente de mi labor, ni le diría verdad, ni los que me conocen bien pasarían a creerlo. El más severo crítico de mi labor soy yo mismo, y en mi ánimo pesa más la irregularidad de mis actuaciones en Madrid que mis éxitos en provincias, sin que esto sea desdeñar ni menospreciar a ninguna de las plazas de toros de España.” Ante la pregunta de las causas que pudieron influir en esta irregularidad en la plaza de Madrid, comenta: “El tiempo y el ganado, he aquí los dos imponderables que ejercen un decisivo influjo para labrar el triunfo o fracaso de cuantos toreros aspiren a conquistar un éxito en la plaza de las Ventas. En cuanto a ésta, yo creo que debiera estar protegida por una cubierta que la preservara del viento huracanado. Tres veces intervine la pasada temporada, y Eolo y los toros que me tocaron en suerte fueron las zarzas donde se me enredaron mis posibilidades de vencer en toda la línea. El día de la confirmación de la alternativa hacía una excelente tarde, por añadidura me salió un toro que en el transcurso de la lidia fue a mejor, pues bien, coger la espada y muleta y desencadenarse una tormenta con todo su juego escénico de rayos, truenos y relámpagos fue obra de instante”.
“Angelete” se sinceraba en esta entrevista y contesta a la pregunta del periodista sobre cuál fue su mejor tarde hasta ese año: “Tuvo lugar en Castellón el once de junio, en una corrida en la que también intervinieron Gitanillo de Triana y Morenito de Valencia, con ganado de Clairae. Corté orejas en el primero y en el otro, aun habiendo estado mejor perdí los trofeos del toro por mi mala suerte a la hora suprema, no obstante, me sacaron en hombros”.
Como su peor momento como torero dice que fue el 18 de julio en Málaga. “Había estado bien y al entrar a matar conseguí una buena estocada por lo que la gente empezó a sacar los pañuelos. Pero al torito le dio por amorcillarse y allí fue Troya. Intenté el descabello desde todas las posturas y al cabo lo conseguí, pero para entonces ya había escuchado dos avisos.”
Fotografías de Eugenio Fernández durante el reportaje que se le hizo en la Casa de Campo en 1945
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Quiero recordar que, en el momento de esta entrevista, en 1945, “Angelete” contaba con 22 años y una prometedora carrera de matador de toros por delante.
En la corrida celebrada en Madrid con fecha de 10 de junio de 1945 sufrió una cornada sin apenas consecuencias en la parte de la axila, que requirió un aparatoso vendaje, pero no fue eso lo que le dolió al torero sino no haber podido redondear la tarde por la herida sufrida. Según sus propias palabras: